kids club

Op reis met de mutualiteit. Echt funky klonk het mij niet in de oren, eerlijk gezegd. Al was ik vroeger stiekem jaloers op 14-jarigen die naar Maloja of Fisch gingen. Daar moet ik toch één of ander mythisch beeld van in mijn hoofd gehad hebben. Maar kijk, het is nooit te laat. En tussen toen en nu zijn het aanbod, de accommodaties en de service alleen maar verbeterd. #understatement. Je hoeft trouwens al lang niet meer bij de CM te zitten om mee te mogen op Intersoc vakantie. De all-in vakanties in de eigen hotels in Zwitserland of in de partner-hotels daarbuiten, zijn beschikbaar voor iedereen.

Het geheel mag dan misschien nét niet het Club Med-niveau halen (al heb ik dat ook maar van horen zeggen ;)), wat je krijgt in ruil voor een vast, meer dan redelijk bedrag (kinderen onder de 6 jaar zijn gratis, kinderen boven de 6 jaar betalen een vriendelijk prijsje) is niet min. Vol pension, drank de hele dag door (enkel speciale warme dranken en aperitieven zijn extra te betalen), onbeperkte & gratis kinderopvang mét activiteiten, gratis deelname aan begeleide wandel- en mountainbike tochten (voor elk wat wils, op elk niveau, met of zonder kinderen, een voormiddag, namiddag of een hele dag), mogelijkheid om zelf je lunchpakket samen te stellen,… En liefde, héél veel liefde. Van het vriendelijke personeel en de gepassioneerde vrijwilligers. De meesten onder hen zijn niet aan hun proefstuk toe en komen voor de zoveelste keer of zelfs voor het zoveelste seizoen op rij. En ik vrees dat ze ons ook besmet hebben met dat hardnekkige Intersoc-virus.

Ons, dat zijn mijn mama, de kindjes en ik. Een familie-combinatie die allerminst een uitzondering was in het statige Palace Hotel in Wengen. Een hotel dat meteen een warm en gezellig nest werd. Eén grote familie waren we daar als het ware, met overal spelende kinderen (Na dag 1 hadden die twee van mij al friends for life gemaakt!). Niks strenge regels, enkel respect en tolerantie.

Nu, hoewel je makkelijk contact legt in het restaurant, de bar of op uitstap, is een Intersoc-vakantie niet verplicht een groepsreis. Je bent en blijft de baas over je eigen verlof. Wil je mee op uitstap of deelnemen aan één of andere activiteit? Gewoon even inschrijven de avond voordien. Je kinderen last-minute droppen in de opvang voor een tripje met z’n twee? Geen probleem. Zelf erop uit of chillen op het panoramisch terras? Allemaal goed. Jij kiest en vandaag kan gerust totaal anders zijn dan gisteren of morgen.

En wij gingen dus relaxt met de trein. Rustig lezen, spelen, koffietje drinken,… Treinen zijn niet altijd super stipt, dat moet wel gezegd. Maar het is allemaal goed gekomen. Zowel op de heen- als op de terugreis.

En nu zit ik hier thuis. Supercontent terug te kijken op een prachtige week. Als ik mijn ogen sluit zie ik de bergen. En al die fijne mensen. Merci allemaal. Merci Intersoc!

PLUSPUNTEN WENGEN:

-Wengen is autovrij. (Als je met de wagen komt, moet je die achterlaten in een grote betaalparking aan het station van Lauterbrunnen.)

-De uitzichten zijn 360 fenomenaal. De Jungfrau, de Mönch, de Eiger, … De minste wandeling is spectaculair.

-Er is een openluchtzwembad. Licht verouderd, maar daarom eens zo charmant. En die ligging, dat zicht! Daar kunnen er weinig aan tippen.

-Als je zomers in de bergen maar niks vindt, kom dan in de winter. Wengen heeft een interessant skigebied en Intersoc biedt heel wat coole wintersportvakanties aan!

MINPUNTEN WENGEN:

-De treinreis bevat een stevig aantal overstappen. Dus dat betekent hier en daar serieus slepen met kinderen en bagage. Hou daar rekening mee.

-Wengen is een bergdorp. Zonder openbaar vervoer (treintjes en bussen) kom je niet zo ver. En laat dat openbaar vervoer nu net heel erg duur zijn. Als je elke dag op pad wil, veel wandelingen maakt en/of Jungfraujoch- “The top op Europe” wil bezoeken, koop je best een Jungfrau Pass voor meerdere dagen. En die hapt stevig uit je budget, zelfs met een mooie Intersoc-korting. Hou dus zeker voldoende centjes over voor deze uitgave. (Kinderen onder de 6 jaar zijn gratis!)

-Alles in Zwitserland is duur. Eten en drinken doe je dus best zo veel mogelijk in het Intersoc-hotel.

Nee, helemaal perfect was de vakantie niet. Daarvoor hebben de jongens het té fel uitgehangen op het vliegtuig. En waren ze de eerste twee dagen nét iets te hard en iets te bewust hun grenzen aan het aftasten. Maar toch. Wat een topreisje was me dat, onze midweek in Martinhal aka “Europe’s finest luxury family resort”.

Het Martinhal Beach Family Resort & Hotel ligt vlakbij Sagres, het meest westelijke vissersdorp van de Algarve. Wereldberoemd in surfermiddens omdat er al-tijd goeie golven zijn. En al even geroemd in alle andere middens om zijn waanzinnige kustlijn (Praia do Beliche! Miradouro Cordoama!), de Cabo San Vicente oftewel het meest westelijke punt van Europa én het fenomenale Costa Vicentina National Park.

Het hotel zelf moet bovendien niet bepaald onderdoen voor de indrukwekkende omgeving. En al zeker niet omdat het perfect en met veel respect voor de natuur geïntegreerd is. Natuurlijk en modern, mét de nodige Portugese accenten. De architectuur past probleemloos in het ruimere plaatje. Bovendien zijn ook alle interieurs met veel smaak en visie samengesteld. Overal duiken prachtige designelementen op en ondermeer de gevlochten lampen zijn speciaal voor Martinhal gecreëerd.

De 5-sterren luxe uit zich verder in een topservice, vijf prachtige zwembaden, een onwaarschijnlijk privé-strand, ruime kamers of villa’s, Wi-Fi wherever you go go, toprestaurants, een wondermooie SPA, sportactiviteiten allerhande,… En zo voort en zo verder. You name it, they have it. En anders doet het buitenaards vriendelijke personeel wel keihard zijn best om het alsnog te leveren.

Maar! Hét punt waarop Martinhal het verschil maakt met andere sjieke resorts, is toch wel de zeer ver (als in: tot in de minuscuul kleinste details!) doorgetrokken kindvriendelijkheid. Aan werkelijk al-les is gedacht op dat vlak.

Het begon al bij de pick-up op de luchthaven. Het taxibusje dat ons vervoerde, was uitgerust met de allernieuwste kinderzitjes én met een tv-scherm en dvd-speler. Zo konden Finn en Rowen rustig bekomen van de vlucht en was de afstand tussen de luchthaven van Faro en het hotel in Sagres in no time afgelegd. (Als je langer dan een paar dagen blijft, is het waarschijnlijk wel interessanter om zelf een auto te huren.)

En ohlala, dáár werden we pas écht omver geblazen. Nochtans ben ik- met een serieuze staat van dienst als Vlaanderen Vakantielandreporter en als vrolijke reisduif in het algemeen- niet zo gauw meer onder de indruk.

De ruime vakantievilla’s (wij logeerden in een Ocean House) houden het perfecte midden tussen schoonheid en functionaliteit. Meubilair met ronde hoeken, een veiligheidshekje aan de trap, een netjes afgesloten giga terras, een kinderbedje, 2 slaapkamers en 2 badkamers, een welkomstpakket zodat je meteen wat eten en drinken in huis hebt, plastic servies en kinderbestek, voldoende kinderzenders op tv, een goede isolatie, … En dat dus allemaal in combinatie met verrukkelijk design.

Elk van de drie restaurants heeft een uitgebreide menukaart voor kinderen. Van fruit- en groentenpapjes voor de allerkleinsten tot deftige, maar allesbehalve cliché-schotels voor de iets oudere kinderen. Aan een redelijke prijs bovendien. Er zijn ook overal moderne baby-eetstoelen én elk restaurant is voorzien van een speelhoek. Daar kunnen je bengels- onder begeleiding van een nanny– naar hartelust ravotten, tekenen of spelletjes spelen. Lees: zo kunnen moeder en vader ook eens rustig eten. (Hoewel. Mijn snoodaards vonden het blijkbaar fijner om het etablissement rond te crossen en de keukens binnen te dringen. Toch geen al te easy maaltijden dus voor deze mama en haar mama.) Alle zaken zijn trouwens lekker ruim, zodat elk gezin voldoende plek en privacy heeft.

Het ontbijtbuffet is altijd inbegrepen, behoorlijk uitgebreid en vooral zeer lekker. Zowel voor de ouders als voor het nageslacht. Want ook voor deze maaltijd wordt uitgebreid rekening gehouden met het smakenpalet van onze mini’s.

De Martinhalsite lijkt nog het best op een gezellig, klein dorp. Er is een centraal plein met een winkel (uiteraard inclusief een uitgebreide afdeling baby- en kinderbenodigdheden), een speeltuin (met standaard ook trampolines en een springkasteel), een bar (met centraal een cool volkswagenbusje waar de kinderen ongeremd in mogen tekeer gaan) én een juicebar/crèmerie.

Je kan bij minder weer ook rustig chillen in een soort living waar je (al dan niet samen met je kinderen) een filmpje kan meepikken. Of wat biljarten of pingpongen.

De zwembaden dan. Er is een binnenzwembad en er zijn vier fantastische buitenzwembaden. Allemaal netjes verwarmd en voorzien van het nodige (water-)speelgoed. Maar ik was nóg zotter van het strand. Rustig toeven daar, niet normaal. Wat een zicht ook. En wat een onwaarschijnlijk dolle pret voor Finn en Rowen. Zand, een emmertje en af ten toe wat dollen aan de branding. Veel meer hebben die kids van mij niet nodig om intens gelukkig te zijn. En ik dus ook niet.

Wil jij toch een tikkeltje meer actie?
No problem, er is een enorm aanbod aan (water-)sporten.
Of je gaat fietsen (de bike station wordt trouwens uitgebaat door Belgen!). Of je kan terecht in de fitness. Daar kies je tussen trainen aan de toestellen of een leuke groepsles meepikken. Mijn mama en ik volgden met veel plezier een heerlijke outdoor yogasessie.

Waar de boys ondertussen zaten? Wel euh… in de crèche en in de kids club. Martinhal heeft aangepaste opvang voor alle leeftijden. ‘s Ochtends moet je die betalen, ‘s middags is ie gewoon gratis. Hoe-geweldig-is-dat!?

Nog uitermate fijn: als je geen zin hebt om je volledige baby-uitzet mee het vliegtuig op te zeulen, reserveer dan gewoon de hele reutemeteut bij de baby conciërge.